GMO 식품에 대한 논란은 여전히 뜨겁습니다. 특히 아이를 키우는 부모라면 한 번쯤 고민해 봤을 문제입니다. 과연 GMO 식품은 안전한가, 우리 아이에게 먹여도 괜찮은가 하는 질문 말입니다. 소아청소년과 전문의 하정훈 의사는 이 문제에 대해 전문가들의 견해와 권위 있는 국제기관들의 공식 의견을 바탕으로 명확한 답변을 제시합니다. 현재까지의 과학적 데이터와 우리나라의 GMO 생태계 현실을 종합적으로 살펴보면, GMO에 대한 막연한 불안보다는 합리적인 선택이 필요하다는 결론에 도달하게 됩니다.
GMO 식품의 안전성에 대한 전문가 견해
GMO 식품은 생명 공학 기술을 통해서 만든 유전자 변형 생물체 또는 그 부산물로 만든 제품을 의미합니다. 과거에도 유전자를 개량하기 위해서 많은 노력들을 했습니다. 대표적으로 우리나라에서도 통일벼를 만들어서 쌀 생산량을 획기적으로 높인 것도 일종의 유전자를 개선한 것인데, 이건 같은 종 내부에서 교배와 선발이라는 과정을 거치기 때문에 오랜 세월이 걸렸고 서서히 진행되었고 자연적이기 때문에 거부감은 적었습니다. 반면 GMO는 이것을 생명 공학 기술을 통해서 인위적으로 특정 유전자를 삽입하거나 변형하거나 삭제해서 새로운 특성을 가진 유전자 변형 생물체를 만든 것을 말합니다.
전문가들의 대부분은 검증된 GMO 식품은 non-GMO 식품만큼이나 안전하다고 말하고 실제로 많은 전문가 단체 역시 검증을 거친 GMO 식품이 안전하다고 말을 합니다. 현재까지의 데이터는 GM 식품을 많이 먹는 나라 국민들과 GM 식품을 거의 먹지 않는 국민들 간에 알려진 암과 그리고 알레르기 질환 같은 특정 질환을 포함한 건강상 차이가 없다는 것이 연구 결과입니다. WHO와 미국 FDA 등은 엄격한 규제와 검증을 거친 GMO 제품은 보통의 식품이나 마찬가지로 안전하다고 말하고 있습니다.
다만 제일 문제가 되는 것은 확인되지 않는 장기적인 위험성입니다. 이건 세월이 더 흘러봐야 확실하게 알 수 있는 것이기 때문에 이 점을 우려하는 것이고 여기에 대해서는 지속적으로 관심을 가져야 할 부분이고 지속적으로 연구가 되고 있는 분야이기도 합니다. 프랑스나 독일은 미국보다 좀 더 엄격한 기준을 적용하고 있고 시중에 제품이 거의 팔리지 않는 것이 현실입니다. 하지만 이들 역시 안전 검증을 거친 GM 품목의 판매가 금지된 것은 아닙니다.
| 구분 | 전통적 품종 개량 | GMO 기술 |
|---|---|---|
| 방법 | 교배와 선발 | 유전자 삽입/변형/삭제 |
| 소요 시간 | 수년~수십 년 | 상대적으로 단기간 |
| 대중 인식 | 자연적, 거부감 적음 | 인위적, 불안감 존재 |
| 안전성 평가 | 장기간 검증됨 | 단기적으로 안전, 장기적 연구 진행 중 |
중요한 점은 GMO 자체가 위험하다는 논리는 과학적으로 성립하기 어렵다는 것입니다. 인류는 수천 년간 교배와 품종 개량으로 자연에 존재하지 않던 작물을 만들어왔고, GMO는 그 과정을 더 정밀하게 한 것에 가깝습니다. 현재 승인된 GMO 식품이 건강에 해롭다는 신뢰할 만한 근거는 없고, 오히려 기아 해결·농약 사용 감소·영양 강화 등 긍정적 역할도 분명히 존재합니다. 제초제 내성 GMO와 글리포세이트 잔류 문제는 아직 논쟁 중이고, 이 부분은 계속 연구를 지켜봐야 합니다. 하지만 이것도 "GMO가 나쁘다"는 게 아니라 "특정 농업 방식이 문제일 수 있다"는 이야기입니다.
대한민국의 GMO 생태계 현실
우리가 좋아하든 싫어하든 우리나라는 이미 GMO 생태계라는 것이 현실입니다. 현재 우리나라는 non-GMO 생태계로 바꾸기는 정말 정말 어려울 것입니다. 여러분들이 집에서 non-GM 제품을 먹으려고 노력하는데 이게 과연 얼마나 효과가 있을까요? 정말 우리나라에서 GM 제품을 먹지 않고 살아가는 것이 가능할까요?
우리나라에서 시판되는 식용유의 상당수가 GMO 제품입니다. 그리고 우리나라 외식 업체에서 업종을 가리지 않고 제일 많이 사용되는 기름은 대두유인데 소비량의 6~70%에 달한다고 합니다. 이 대두의 대부분이 GMO 제품이라고 합니다. Non-GMO 제품을 구매하기 위해 엄청난 노력과 비용을 들여도 치킨 한번 시켜 먹거나 외식 한번 하고 나면 그 노력들이 다 무산될 판입니다.
더욱 놀라운 사실은 우리나라 한우나 닭도 사료를 먹이는데 GMO 사료를 사용하지 않고 키우는 가축들은 거의 보기 힘들다는 것입니다. 닭과 계란, 소와 우유와 돼지를 포함해서 거의 대부분의 가축들이 이미 우리나라에서는 GMO 사료를 먹고 있습니다. 우리나라는 땅이 좁고 땅값이 비싸서 사료의 대부분을 수입하고 특정 곡물 사료의 대부분을 수입하기 때문에 Non-GMO로 가축을 키우기 위해서는 굉장히 많은 추가 비용을 더 지출하게 될 수 있습니다.
만일 GMO를 걱정하신다면 외식도 하지 말고 배달 음식도 시켜 먹지 말고 학교 급식 대신에 도시락을 싸야 할 판입니다. 그리고 집에서도 유기농으로 인정된 축산물을 사용하셔야 할 겁니다. 유기농 축산물을 인정받기 위해서는 100% 유기농 사료를 사용해야 하는데, 유기농 사료에는 GMO를 사용할 수 없습니다. 참고로 호주산 소는 거의 대부분 GMO 사료를 사용하지 않습니다.
| 식품 분야 | GMO 사용 현황 | 회피 가능성 |
|---|---|---|
| 식용유 (대두유 등) | 시판 제품 상당수 GMO | 매우 어려움 |
| 외식·배달음식 | 대두유 소비량 60~70% (대부분 GMO) | 거의 불가능 |
| 축산물 (한우, 돼지, 닭) | 사료 대부분 GMO | 유기농 제품만 선택 시 가능 |
| 학교 급식 | GMO 식용유·사료 사용 | 도시락 지참 외 불가능 |
주의해야 할 점은 GMO가 아니라 그것이 어떤 식품에 담겨 오느냐입니다. GMO 성분이 들어가는 식품의 대부분은 과자, 패스트푸드, 가공식품입니다. 이 식품들이 아이에게 나쁜 이유는 GMO 유전자 때문이 아니라, 과도한 설탕·나트륨·첨가물·포화지방 때문입니다. GMO를 걱정하는 부모가 정작 아이에게 GMO 무첨가 과자를 마음 놓고 먹이는 건 아이러니입니다.
GMO 식품에 대한 합리적 선택
하정훈 의사는 Non-GMO 식품을 드시는 것을 말리지 않습니다. 그게 여러모로 정신적 건강을 위해서도 더 좋은 것은 확실합니다. 그러나 본인은 Non-GMO 제품을 일부러 구매해서 먹지 않으며 가족들이 먹는 음식을 굳이 Non-GMO로 먹으려고 노력하지 않는다고 밝힙니다. 사실 한 번도 이거 구매해 본 적이 없다고 합니다.
두 가지 이유가 있습니다. 우선 현재 검증된 GMO 제품이 안전하다고 말하는 전문가 이야기를 어느 정도 믿기 때문입니다. 두 번째는 우리나라는 Non-GMO 생태계가 아니라서 아무리 집에서 Non-GMO를 먹으려고 노력해도 대한민국이란 나라는 이미 온 사방에서 GMO 제품을 사용하기 때문에 내가 아무리 노력해도 GMO 제품을 많이 먹을 수밖에 없기 때문입니다. 그것을 피하려고 지나치게 걱정하다가는 정신 건강에 도리어 해가 될 수 있기 때문에 적어도 우리나라에서는 GMO, non-GMO 이런 거 신경 쓰지 않고 살기로 했다고 합니다.
결론적으로 아이들에게 non-GM 식품을 먹이고 싶다면 그렇게 하십시오. 하지만 GMO 식품을 먹는다고 해서 너무 걱정하실 필요는 없다는 겁니다. 하정훈 의사도 GMO 식품을 별 걱정 없이 먹고 있습니다. 다시 말하지만 GMO 제품이 100% 그리고 장기간으로도 확실하게 안전하다고 이야기를 하지는 않습니다. 하지만 지금 현재로서는 GMO 제품도 그렇게 위험할 거라고 생각하지 않고 어느 정도는 안심하고 먹고 있다는 것입니다.
만일 GMO 식품에 대해서 불안하게 느끼신다면 피할 수 있으면 피하세요. 하지만 현재 우리나라 현실에서는 그게 거의 불가능한 일이기 때문에 일부러 걱정하면서 무리하면서까지 non-GM만 먹겠다는 것은 사실 바람직하지도 가능하지도 않다는 것이 전문가의 견해입니다. 결국 GMO는 기술이고, 기술 자체가 선하거나 악하지 않습니다. 아이에게 무엇을 먹일지 고민하는 에너지를 GMO 라벨 확인에 쓰는 것보다, 가공되지 않은 신선한 식품을 얼마나 다양하게 먹이느냐에 쓰는 게 훨씬 값진 일입니다.
GMO에 대한 논쟁은 과학적 사실보다 감정적 불안이 앞서는 경우가 많습니다. 중요한 것은 검증된 정보에 기반한 합리적 선택입니다. GMO 식품이 절대적으로 안전하다고 단정할 수는 없지만, 현재까지의 과학적 근거와 우리나라의 GMO 생태계 현실을 고려할 때 과도한 걱정보다는 균형 잡힌 시각이 필요합니다. 아이의 건강을 위해서는 GMO 유무보다 가공식품의 당분과 첨가물, 그리고 다양한 신선 식품의 섭취가 훨씬 더 중요한 요소임을 기억해야 합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. GMO 식품을 먹으면 유전자가 변형될 수 있나요? A. 아닙니다. GMO 식품을 섭취한다고 해서 사람의 유전자가 변형되지 않습니다. 음식의 DNA는 소화 과정에서 분해되며, 우리가 먹는 모든 식품에는 DNA가 포함되어 있지만 이것이 우리 몸의 유전자에 영향을 주지 않습니다. 이는 non-GMO 식품도 마찬가지입니다.
Q. Non-GMO 표시 제품을 선택하면 GMO를 완전히 피할 수 있나요?
A. 우리나라에서는 거의 불가능합니다. 외식, 배달음식, 학교 급식에서 사용되는 식용유의 대부분이 GMO 대두유이며, 축산물도 GMO 사료로 키운 경우가 대부분입니다. 집에서 Non-GMO 제품을 구매해도 외식 한 번으로 그 노력이 무의미해질 수 있습니다. 완전히 피하려면 유기농 인증 제품만 사용하고 외식을 전혀 하지 않아야 합니다.
Q. 아이에게 GMO 식품을 먹이지 않으려면 어떻게 해야 하나요?
A. 유기농 인증을 받은 식품과 축산물을 선택하고, 외식과 배달음식을 피하며, 학교 급식 대신 도시락을 준비해야 합니다. 하지만 이는 상당한 비용과 노력이 필요하며 현실적으로 지속하기 어렵습니다. 전문가들은 GMO 유무보다 가공식품의 당분, 나트륨, 첨가물을 줄이고 신선한 식품을 다양하게 섭취하는 것이 아이 건강에 더 중요하다고 조언합니다.
Q. GMO 식품이 장기적으로도 안전하다고 확신할 수 있나요?
A. 현재까지의 연구 결과로는 안전하다고 평가되지만, 장기적인 영향은 더 많은 시간과 연구가 필요합니다. WHO와 FDA 등 권위 있는 기관들은 검증된 GMO 제품이 안전하다고 밝히고 있으며, GM 식품을 많이 먹는 국가와 적게 먹는 국가 간 건강상 차이가 없다는 연구 결과가 있습니다. 다만 장기적 안전성에 대해서는 지속적인 모니터링과 연구가 진행 중입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=Nz0EGPL2Xlk&t=15s